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在台灣10位男性中就有1.5人嚼檳榔，導致口腔癌成為青壯年（25-44歲）男性最常見罹患的癌症。根據最新癌症登記資料和死因統計，近 十年，台灣每年罹患口腔癌的人數已增加2倍，每年約有5,400名新診斷口腔癌個案，2,300人因口腔癌死亡，為台灣男性所罹患的主要癌症中，發生和死亡情形增加最快者。

檳榔與口腔癌
在東南亞地區，亦有嚼食檳榔之習慣，各國吃法皆不同。在印度地區，檳榔常夾菸草一起嚼食；而台灣地區，則是以新鮮的檳榔果實（菁仔）配上荖藤、荖葉、白灰、紅灰一起嚼食，檳榔果實俗稱菁仔主要成份為多酚類化合物、檳榔素、檳榔鹼。檳榔鹼會對人體內的大腦、交感神經及副交感神經作用；檳榔素能促進消化道的蠕動、使瞳孔收縮、心跳降低，正常量時可增加唾液分泌及引起發汗現象，但大量食用時，會使大腦活動受抑制，而顯出動作遲緩現象；配料荖花、荖藤皆含有致癌性化學物質黃樟素。添加的「石灰」為助癌劑，口腔中形成高鹼 性的環境，會使口腔黏膜的表皮細胞被破壞，導致表皮細胞發生增生及變異現象，進而產生口腔癌。

口腔癌早期病變有哪些
1. 口腔黏膜下纖維化症狀：由於檳榔本身含有大量的粗纖維，在嚼食時會破壞口腔細胞(人未必會察覺)，口腔細胞會產生大量膠原蛋白進行傷口修補，當膠原蛋白累積時即造成口腔硬化。常見症狀為患者張口困難、進食困難，對辛、辣味極度敏感，患者會有燒灼或剌痛感。
2. 口腔黏膜白斑症、紅斑症：患者口腔黏膜有局部變白變紅增厚，而且是無法用力摩擦消除的故被病理學認定是口腔癌之前徵兆，通常發生在長期飲用煙、酒、檳榔之患者身上，未來有高於百分之五十之機率患有口腔癌。
3. 疣狀增生及慢性潰瘍：黏膜病灶變厚，呈現乳突狀或疣狀的口腔黏膜突起病變。

口腔癌有什麼症狀
1. 口腔黏膜顏色或外表形狀改變： 如變白、紅、褐或黑，且無法抹
去；或原先存在之痣面積增大、表面增高、變粗、出現潰瘍或色澤發生改變。
2. 潰瘍：超過二週以上尚未癒合的口腔黏膜潰瘍。
3. 腫塊：口內或頸部任何部位不明原因之腫塊。
4. 舌之運動與知覺：舌頭之運動性受限制，導致咀嚼、吞嚥或說話困難，或舌頭半側知覺喪失、麻木。
5. 顎骨與牙齒： 顎骨的局部性腫大，導致臉部左右的不對稱。
6. 口腔黏膜之知覺與開口度：有嚼檳榔習慣的人應注意是否感到口腔黏膜乾澀、灼熱、或有刺痛感；張嘴時口腔黏膜拉緊導致開口受限。
7. 口腔內有反覆出血或口水中持續有血絲出現。

口腔自我檢查步驟
1. 在鏡子前面仔細觀察臉部及頸部，是否左右對稱，有無突出物、塊狀物。
2. 張口有無困難。
3. 用手抓住頸部喉結處、吞口水是否活動自如。
4. 翻開上下嘴唇及臉頰，檢查口腔黏膜、牙齦，有無腫塊變色、變粗糙或超過兩週未癒合的潰瘍。
5. 伸出舌頭左右擺動是否自如，檢查舌腹、舌緣，捲起舌頭檢查舌底、口腔底部是否有突起。
6. 張嘴發出“啊”的音，檢查軟顎是否正常

口腔癌篩檢
國民健康署提供30歲以上嚼檳榔及吸菸民眾，或18-30歲嚼檳榔之原住民每兩年一次免費口腔黏膜檢查。

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