健康開講

(文/大林慈濟醫院骨科部脊椎外科主任、亞太脊椎微創醫學會理事長、台灣脊椎微創內視鏡醫學會理事長 劉耿彰)

膝蓋疼痛、不舒服，可不一定只是關節炎的問題。劉阿嬤八十歲了，依然以務農為樂，但去年在膝關節退化手術後依然感到大腿發脹，得要彎著腰走路，走幾十步就得休息一下才能恢復再走，以為是手術沒成功。透過檢查影像告訴阿嬤可能是脊柱狹窄造成的後遺症，但她不相信脊椎怎麼會牽連到膝蓋去。

其實，脊柱狹窄是老人家常見的症狀，為了說服阿嬤，除了拿檢查影像、神經阻斷確認等證明外，更要用耐心慢慢地解釋來化解疑慮，心甘情願來手術。阿嬤在兩年前開始覺得右腳膝蓋疼痛，檢查發現內側第四級退化，外側約三級。說也奇怪，阿嬤總是彎著腰走，而蹲坐著在田裡耕作時反而比較輕鬆。

膝蓋退化疼痛部分，先以注射玻尿酸、消炎藥來緩解。那時懷疑她彎腰走路與腰椎有關，所以排了X光檢查，果然發現2-3、3-4、4-5節腰椎有很多明顯退化，又以3-4節最嚴重。一般脊椎退化號發在4-5節以及薦椎第一節，產生的神經病變（坐骨神經痛），會從大腿到小腿、足背到腳底疼痛。但阿嬤是比較少見的2-3及3-4節，會表現在膝蓋以上的症狀。

阿嬤在一年後決定換人工膝關節，讓疼痛緩解，也能繼續務農，但彎腰走路、沒法走遠的問題日益嚴重。脊柱狹窄的主要特色就是間歇性跛行，走不遠。因為脊椎長期退化後使神經所處的空腔縮小，神經被約束住，血液循環也變差，所以阿嬤走幾十步就必須休息，當神經比較通暢時又可以繼續走。

即使症狀很明顯，包括膝蓋上方大腿附近疼痛、走不遠，以及坐下來或蹲著務農時因為神經較為通暢反而能緩解，當然最重要的是影像檢查與神經阻斷的結果，應該是脊椎問題造成膝蓋殘餘的問題，但阿嬤不太相信，怎麼可能膝蓋不舒服是因為腰椎的問題。

後來，總算讓阿嬤相信脊椎與膝蓋的關聯，但她覺得年紀太大而本不想開刀。還好，現在運用的是經皮全內視鏡微創減壓手術，開一個小傷口把壓到的神經的骨刺、環韌帶清除，讓神經有空間後，阿嬤隔天就能抬頭挺胸的出院。

很多長輩以為脊椎退化讓腰彎了，就是要打釘子，其實，在症狀不嚴重下，可以透過快速安全的內視鏡減壓術，神經通暢了，腰部自然能夠挺直。膝蓋疼痛不一定是關節炎，有可能加上脊椎的病變，要一併處理才能同時恢復。