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扁桃腺是人體免疫器官，在口腔後方左右兩側，與軟顎、懸壅垂、舌根等同位於口咽部，扁桃腺癌屬口咽癌的一種，臨床上並不少見，尤其是口腔癌盛行率較高的花東、屏東及雲嘉地區，嘉義大林慈濟醫院耳鼻喉頭頸外科主治醫師侯思任說。
扁桃腺癌的危險因子有哪些？
侯思任表示，除了菸、酒、檳榔是誘發扁桃腺癌的強烈致癌因子，最近幾年發現人類乳突病毒HPV不僅和子宮頸癌、性病菜花有關，也可能導致口腔癌、口咽部癌症，包括扁桃腺癌，又以第16型的HPV危險性更高。
美國沒有檳榔，當地扁桃腺癌患者以感染HPV居多，約占7成；台灣剛好相反，約3成患者驗出感染HPV，其他以長期抽菸、喝酒、嚼食檳榔為主。臨床也發現，HPV引起的扁桃腺癌患者治療的預後較好，因此在癌症分期也不同。
北投健康管理醫院影像醫學部放射科主任沈彥君指出，HPV病毒較常經由性行為接觸感染，胎兒自然產經過母親產道也有可能被傳染。不過並非感染HPV病毒一定會發病，大多數感染都可經由免疫系統清除病毒，或者病毒潛伏人體，沒有引發任何症狀。
扁桃腺位在口腔後方左右兩側，扁桃腺癌症狀通常在單側、且使用一般藥物不會緩解，症狀會持續愈來愈嚴重。圖片來源 / Shutterstock
扁桃腺癌有哪些症狀？
扁桃腺癌早期症狀不明顯，中後期可能出現類似扁桃腺發炎的症狀，如喉嚨腫痛、異物感、吞嚥不順、咳嗽帶血絲、血絲痰等，甚至疼痛的感覺位移，引起耳痛、耳鳴、影響聽力等，也可能影響關節，導致無法張口、牙關緊閉等。
雖然扁桃腺癌和扁桃腺發炎有些症狀極為相似，還是有一些差異可區辨：
扁桃腺炎兩側都有症狀，扁桃腺癌單邊為主：沈彥君說，感冒引起的扁桃腺炎通常是細菌或病毒感染，兩側扁桃腺都會被侵犯引起兩側疼痛，扁桃腺癌的症狀大多數以單邊為主，且臨床醫師可觀察到兩側扁桃腺的大小不對稱。
扁桃腺炎症狀持續幾週或服藥後就會改善，扁桃腺癌會持續並惡化：一般來說，扁桃腺炎經過幾週或使用抗生素、止痛藥後就會改善，但若症狀持續超過2週、甚至1、2個月或用藥後仍未緩解，就要留意有可能是扁桃腺癌，儘早就醫。
扁桃腺癌的分期和治療方式
扁桃腺癌的分期主要根據腫瘤大小、是否淋巴結轉移及遠端轉移判斷。手術仍是最主要的治療方式，再根據癌症期數輔以電療或化療，只有少數已經末期、年紀較大或其他因素不適合開刀的患者，才會直接採電療或化療。整體早期扁桃腺癌的5年存活率為50％以上，晚期則降至3成左右：
第1期：腫瘤小於2公分、且沒有淋巴轉移。治療以開刀清除腫瘤為主，之後根據臨床和病理報告觀察是否有危險因子，如腫瘤分化情形、是否有淋巴、血管、莢膜侵犯等，若預期復發率較高，可能需輔以電療或化學治療。
第2期：腫瘤2～4公分、且沒有淋巴轉移。治療方式與第一期雷同，同樣以手術清除腫瘤，再根據風險因子評估是否接受電療或化療。
第3期：出現腫瘤淋巴結轉移，除了開刀之外，大多建議要配合電療及化療。
第4期：腫瘤已出現遠端轉移，治療方式和第三期相似，手術後仍要持續接受電療及化療。
預防扁桃腺癌應避免抽菸、喝酒、吃檳榔，並建議施打HPV疫苗，降低罹癌風險。圖片來源 / Shutterstock
扁桃腺癌如何預防？
根據扁桃腺癌的危險因子，主要有3大預防方式：
避免抽菸、喝酒、吃檳榔
固定性伴侶，避免危險性行為
無論男女，均建議施打HPV疫苗
沈彥君補充說道，磁振造影（MRI）可以檢查是否有扁桃腺腫瘤，不過北投健康管理醫院幾乎沒有民眾透過MRI健檢發現扁桃腺癌，患者通常到了症狀較明顯直接就醫發現，因此並不建議民眾特別為了預防扁桃腺癌而做MRI。但如果有做頭頸部MRI，可同步評估是否有腦中風、腦動脈瘤、腦血管狹窄、腦腫瘤、聽神經瘤及扁桃腺異常變化等。民眾可根據年紀、個人風險、家族病史等，再來評估是否接受相關檢查。
侯思任也提醒，一旦出現異狀，建議盡早就醫治療，可尋求耳鼻喉科或口腔外科醫師的協助，相較於做MRI檢查，來的更有可行性和經濟效益。